El ladrón Nat Harbin (Dan Duryea) y sus dos socios le echan el ojo a la espiritualista rica Hermana Sarah, que ha heredado una fortuna, incluyendo un famoso collar de esmeraldas, de un financiero de Filadelfia. Usando a Gladden (Jayne Mansfield), pupila de Nat, para fingir ser un admirador y acceder a la mansión donde vive la mujer, establecen un plan perfecto. Las cosas se complicarán.

Bill y Abby, una joven pareja, deciden abandonar la pobreza y la dura vida que llevan en el Chicago de 1916. Los dos y Linda, la hermana de Bill, viajan hacia las grandes campos de trigo de Texas, donde encuentran trabajo como braceros en una granja. Recogida la cosecha, el joven y apuesto patrón, al que hacen creer que los tres son hermanos, les pide que se queden porque se ha enamorado de Abby.

Un mafioso de Kansas que se dedica al tráfico de drogas y a la prostitución utiliza como tapadera una fábrica de carne; pero las cosas cambian cuando el duro Nick llega a la ciudad.